Um novo método de detecção do novo coronavírus (causador da Covid-19) está sendo testado por cientistas do Reino Unido — esse, no entanto, é um pouco diferente dos que existem até agora: trata-se do farejamento canino. Isso mesmo!
As notícias são de que os pesquisadores estão treinando cães para que eles sejam capazes de reconhecer o cheiro da Covid-19 em pessoas assintomáticas ou pré-sintomáticas — visto que existem estudos que comprovam que as enfermidades têm cheiros, e estima-se que os cachorros possuem um olfato de 10 mil a 100 mil vezes mais aguçado do que o dos humanos.
Esse tipo de treinamento é parecido com aqueles que são realizados para que os cães identificam a presença de drogas e explosivos em aeroportos, por exemplo.
“Os estudos começaram através de Asher, um cachorro da raça cocker spaniel. Asher chegou à organização [instituição de caridade] Medical Detection Dogs (Cães de Detecção Médica, na tradução do inglês) após ter vários donos e não conseguir ficar com nenhum devido a sua hiperatividade”, contou o portal G1 em uma matéria sobre a novidade, publicada no dia 23 de junho.
Foi aí que a co-fundadora da Medical Detection Dogs, a Dra. Claire Guest, enxergou no cocker potencial para ser um cão farejador. Ao lado do chefe do departamento de controle de doenças da Escola de Higiene de Londres e Medicina Tropical, o professor James Logan, ela iniciou os treinamentos com Asher.
A ideia inicial era treinar o cachorro para identificar quem havia contraído a malária, e lançar esse projeto ainda na primeira metade de 2020. Contudo, surgiu o novo coronavírus e as prioridades mudaram — Asher, então, passou a ser treinado para identificar os infectados pelo vírus.
“O projeto da Covid-19 está atualmente na fase de coleta de amostras. O estudo é feito com meias de náilon que ficam com odores corporais, além de máscaras faciais, enviadas para cerca de 3.200 funcionários do Serviço de Saúde Nacional do Reino Unido que usarão as máscaras por um período e devolverão ao laboratório de James Logan para análise”, explicou o G1.
Outros cinco cães — das raças cocker spaniel e labrador: Norman, Digby, Storm, Star, Jasper — também estão em treinamento sob supervisão de Guest, na cidade de Milton Keynes (Inglaterra).
“Se você tem um avião com 500 pessoas saindo, 10% pode ser assintomático ou pré-sintomático. O cachorro pode dizer rapidamente: ‘Você, você, você’. É um cheiro de 0,5 segundo”, acentuou Claire Guest. Ela ainda esclareceu que “o cachorro não tomará a decisão final. A pessoa fará um teste. Mas, no momento, não há outra maneira de rastrear rapidamente pessoas como essa, especialmente assintomáticas”.
Assista o vídeo de parte do treinamento de Asher, divulgado pela Medical Detection Dogs.