As verdadeiras habilidades de um líder frequentemente se revelam nos momentos mais desafiadores. Para Edgard Corona, a pandemia de COVID-19 representou não apenas uma ameaça existencial para seu negócio, mas também uma oportunidade de demonstrar sua capacidade de gerenciar crises e adaptar-se rapidamente a circunstâncias imprevistas.
Quando governos em toda a América Latina ordenaram o fechamento temporário de academias em março de 2020, a Smart Fit enfrentou uma situação sem precedentes: mais de 900 unidades fechadas simultaneamente, zero receita de novos membros e a perspectiva de cancelamentos em massa. Muitos especialistas previram que diversas redes de academias não sobreviveriam à pandemia.
A resposta de Corona foi imediata e decisiva. Primeiro, ele congelou automaticamente as mensalidades de todos os clientes, uma medida que gerou confiança e lealdade. Em seguida, realocou recursos destinados à expansão para garantir que nenhuma academia fechasse permanentemente e que nenhum funcionário fosse demitido, demonstrando seu compromisso de longo prazo com colaboradores e clientes.
“Em 2020, o Grupo precisou usar o caixa que tinha para expandir a companhia para atravessar a pandemia”, explicou o dono da Smart Fit em entrevistas posteriores. Esta decisão de priorizar a preservação da estrutura existente em vez de continuar a expansão provou-se fundamental para o rápido retorno após a reabertura.
Paralelamente, Corona liderou a aceleração digital da empresa. A Smart Fit rapidamente desenvolveu uma plataforma de treinos online, aprimorou seu aplicativo e lançou programas de exercícios para realizar em casa. Esta pivot para o digital não foi apenas uma solução temporária – tornou-se parte permanente do modelo de negócios, expandindo o alcance da marca além das instalações físicas.
Como presidente da Associação Brasileira de Academias, Corona também se tornou porta-voz do setor, defendendo protocolos seguros de reabertura e destacando o papel das academias na manutenção da saúde física e mental da população. Sua liderança setorial neste período ajudou a estabelecer diretrizes que permitiram a retomada gradual das atividades com medidas rigorosas de biossegurança.
O resultado deste gerenciamento de crise eficaz foi impressionante: em 2021, ainda durante a pandemia, a Smart Fit conseguiu realizar seu IPO na B3, captando R$2,3 bilhões. Por volta de 2023, a empresa já reportava estar vivendo “o melhor período de sua história” em termos de desempenho, demonstrando como a gestão estratégica de Corona transformou um desafio potencialmente devastador em uma oportunidade de fortalecimento e renovação.